Συμπαραγωγή ονομάζεται η ταυτόχρονη παραγωγή ηλεκτρισμού και θερμότητας από ένα σύστημα. Σε ένα συμβατικό σύστημα παραγωγής ηλεκτρισμού η παραγόμενη θερμότητα (καυσαέρια) αποβάλλεται στην ατμόσφαιρα, ενώ σε ένα σύστημα συμπαραγωγής μετατρέπεται, σε μεγάλο βαθμό σε χρήσιμη ενέργεια (π.χ. ατμός) ανεβάζοντας έτσι τον συνολικό συντελεστή απόδοσης του συστήματος.
Συνδυάζοντας ένα σύστημα συμπαραγωγής με έναν ψύκτη απορρόφησης, κατασκευάζεται ένα σύστημα τρι-παραγωγής με την δυνατότητα ταυτόχρονης παραγωγής ηλεκτρισμού, θερμότητας και ψύξης, βελτιώνοντας ακόμη περισσότερο τον συνολικό συντελεστή απόδοσης του συστήματος.
Προκειμένου μία μονάδα συμπαραγωγής να συνεισφέρει στην εξοικονόμηση ενέργειας, είναι απαραίτητη η πλήρης απορρόφηση της παραγόμενης ηλεκτρικής και θερμικής ενέργειας είτε άμεσα από τους χρήστες του συστήματος είτε μέσω της διάθεσης του όποιου πλεονάσματος σε δίκτυα κοινής ωφέλειας. Για αυτό το λόγο, συνήθως η συμπαραγωγή χρησιμοποιείται σε μεγάλα κτίρια του τριτογενή τομέα (νοσοκομεία, ξενοδοχεία, εμπορικά κέντρα, κτλ) όπου υπάρχει συνεχής ζήτηση ηλεκτρικής και θερμικής ενέργειας.
Για μεσαίου ή μεγάλου μεγέθους κτίρια κατοικιών υπάρχουν συστήματα συμπαραγωγής μικρής ισχύος (μικρο-συμπαραγωγή) που λειτουργούν με φυσικό αέριο ή πετρέλαιο.
Σημειώνεται ότι οι εφαρμογές συμπαραγωγής χρειάζονται επιπλέον προώθηση και υποστήριξη καθώς προτείνουν ένα νέο μοντέλο παραγωγής και διανομής ενέργειας, που βρίσκεται ανάμεσα στην έως τώρα χρήση μεγάλων μονάδων για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και οικιακών μονάδων για την παραγωγή θερμικής ενέργειας.
